В китайско-казахстанском приграничье расположен и некогда знаменитый центр русской эмиграции — Инин (Кульджа), в котором сохранился один из официальных народов региона — русские СУАР.
СУАР занимает срединное положение в Евразии, его площадь - 1,66 млн км², что составляет шестую часть территории КНР. Синьцзян имеет сухопутную границу протяженностью 5600 км с восьмью государствами: Монголией, Россией (западный участок российско-китайской границы, около 45 км), Казахстаном, Киргизией, Таджикистаном и Афганистаном (около 80 км), а также Северными территориями индийского штата Джамму и Кашмир, контролируемыми Пакистаном. Регион граничит также с китайскими провинциями Ганьсу, Цинхай и Тибетский автономный район.
В древности по территории региона проходил Великий шёлковый путь.
Северную часть территории занимает песчано-суглинистая Джунгарская равнина, южную — Кашгарская равнина (Таримская впадина), в центральной части которой находится песчаная пустыня Такла-Макан. Между равнинами лежат высокогорные хребты Восточного Тянь-Шаня (высота порядка 7000 м).
Основные реки — Тарим, верховья Или, Иртыша. Основные озёра — Лобнор, Баграшкёль, Эби-Нур. Климат засушливый, резко континентальный, контрастный.
На территории расположено несколько объектов экотуризма, 8 пейзажных областей: Урумчи-Наньшаньский пейзажный район, Тяньчийский пейзажный район, Каменный лес в Восточно-Джунгарской впадине, Алтайский пейзажный район, Илийский пейзажный район, Баянголский пейзажный район, Каши-Хотанский район, Хамийский пейзажный район.
По состоянию на 2000 год, население СУАР составляло 20 млн. человек. Синьцзян населяют 47 национальностей, наиболее многочисленные из них - уйгуры, китайцы (хань), казахи, дунгане (хуэй), ойрат-монголы (калмыки), киргизы, сибо, таджики, узбеки, маньчжуры, дауры, татары и русские (см. статью Русские в СУАР).
Синьцзян — один из пяти национальных автономных районов Китая.
Провинции Китая 
