Горы Родопы - самые лирические горы Болгарии с мягкими очертаниями рельефа, пестротой цветов природы, одухотворенной архитектурным богатством живописных сел, гостеприимством населяющих эти села людей, легендарным песенным искусством Орфея. Свыше 83 % площади Родоп составляют болгарскую территорию, остальная часть находится в Греции. Родопы занимают южную часть страны, являясь главной горной системой Рило-Родопского массива. Самая высокая вершина Перелик (2 191 м) находится на 7 месте среди болгарских гор.
Родопы не имеют ясно очерченного хребта. Они представляют собой огромный лабиринт горных цепей, разных направлений, высоты и длины, разделенных глубокими речными долинами. Эти горы наложили сильный отпечаток на историческое развитие болгарской нации. Нынешнее название гор дошло из глубины веков, со времен легендарного Орфея. И называли еще Славееви-Гори и Доспатдаг, но эти названия не привились, и до нас дошло через века - Родопы (Родопа). Происхождение и смысл этого названия пока еще не выяснены. Некоторые исследователи склонны видеть в нем связь с древней языческой богиней Родопой, другие считают, что оно составлено из славянских слов "руда" и "ропа", что имеет некоторые основания, так как горы эти издревле славились добычей руды.
Родопы принадлежат к староскладчатым горам, они составлены в основном из гнейсов, амфиболитов, карста и гранита. Очень достопримечательные карстовые районы с глубокими проломами рек, большими пещерными образованьями и своеобразными очертаниями природных форм. В Восточных Родопах благодатную роль в возникновении причудливых природных скульптурных форм - грибов, пирамид и т.п. - сыграли туфы. Отсутствие оледенения лишило горы характерных ледниковых форм.
Расположение Родоп в юго-западной части Балканского полуострова в большой степени стало определяющим для климата. Он характеризуется как переходный, находящийся под влиянием как более холодных северных воздушных течений, так и теплого дыхания Средиземноморья (Эгейского моря). Среднегодовая температура Восточных Родоп отличается большей устойчивостью и колеблется в рамках 12 - 13? Цельсия. В Западных Родопах под влиянием большей высоты над уровнем моря среднегодовая температура варьирует от 5 до 9? Цельсия. Переходный характер климата гор сказывается и на годичной норме осадков. В Восточных Родопах максимум осадков приходится на декабрь, а минимум - на август. В Западных Родопах, наоборот, - преобладают летние осадки. Мягкий Климат в сочетании с другими факторами способствует развитию курортного дела и туризма. Наглядным примером в этом отношении является Пампорово - подлинный рай для любителей лыж, - где долго сохраняется плотный снежный покров.
Границы гор. На севере и востоке Родопы огибает долина реки Марицы, на юге (по движению часовой стрелки) Эгейская низменность; на западе, последовательно, границами служат: долина реки Места, река Дрешенец, седловина Аврамови-Колиби, Юндола, река Юндолска и река Яденица до ее впадения в Марицу. Западные границы Родоп отделяют их от Пирина и Рилы (или объединяют с ними), причем орографическая связь существует только с Рилой - это седловины Аврамови-Колиби и Юндола.
Родопы занимают площадь, равную 14 737 кв. км, из них болгарская часть составляет 12 233 кв. км, остальная часть гор находится тына территории Греции. Горы имеют длину около 220 километров, ширину - 100 - 120 километров. Средняя высота над уровнем моря равняется 785 м.
Родопы подразделяются на две основные части: западные Родопы и Восточные Родопы. Граница между ними проходит (с севера на юг) по долине реки Каялийка (правый приток Марицы), седловине Китката, реке Яйлыдере, реке Боровица, водохранилищу "Кырджали", реке Вырбица до седловины Три-Камыка на границе с Грецией. Это разделение охватывает только болгарскую часть гор.Каждая из двух частей гор в свою очередь разделяется на множество более мелких участков. Для Родоп характерно то, что они являются самыми густонаселенными горами в нашей стране. Их отличает от остальных гор (с высотой более 2 000 м) та особенность, что в их внутренних частях расположено множество сел и городов (14 из них являются курортами). Это дает существенные преимущества развитию туризма. Родопы славятся своими хвойными лесами, природа здесь сохранилась нетронутой в самой большой степени.
В Родопах созданы 15 заповедников, некоторые из них включены в список объектов, находящихся под защитой ЮНЕСКО. Исключительное богатство составляют многочисленные минеральные источники. Через Родопы проходит европейский пешеходный маршрут Е-8, который продолжается на территории Турции.