Исторический центр города находится в нескольких километрах к северу от реки Янцзы; старое русло Великого канала огибает его с юга и востока. Современное русло Великого канала проходит в нескольких километрах к востоку, на восточной окраине города. Старое русло соединяется с новым к северо-востоку от города.

У города есть своя система малых каналов. Некоторые из них, соединясь со старым руслом Великого канала, окружают центр города (параллельно существовавшим в прошлом городским стенам); другие идут к искусственному озеру Шоусиху ("Узкое Западное озеро") с живописным парком на берегу, павильонами и пагодой.

Несмотря на обилие водоемов и жаркое лето, официальных мест для купания в городе почти нет; наиболее популярным среди местного населения является озеро Баочжан (на северо-западной окраине города. Оно расположено на той же реке, что и Шоусиху.

В Янчжоу работают музеи и театр. Городской музей Янчжоу находится в западной окраине города, в котором также размещается музей традиционного китайского книгопечатания. Небольшой музей в центре города посвящен памяти "Восьми чудаков из Янчжоу"- янчжоуйских художников времен Цинской династии, известных их необычным поведением и стилем рисования.